Hemos recopilado en esta selección algunas de las biografías que se han publicado en los últimos meses y que nos han parecido interesantes para nuestros lectores. Los biografiados pertenecen a diferentes ámbitos, desde la historia a la política pasando por la literatura, el pensamiento, la Iglesia, la Antigüedad…
Churchill. La biografía
Andrew Roberts
Crítica. 1.504 págs. 39 €.
Probablemente, nos encontramos ante la biografía más completa que existe sobre el estadista británico. Roberts, conocido historiador, acostumbra a realizar investigaciones exhaustivas sobre los personajes históricos que le interesan. De ello dio muestra antes en su voluminoso retrato sobre Napoleón. En el caso de Churchill, el interés es mayor, ya que explica las confusiones o inexactitudes de los relatos autobiográficos que escribió el político conservador.
Lo que sobresale, en cualquier caso, es la calidad humana de quien, sin exageraciones, salvó a Europa, y al continente, de la amenaza totalitaria. Churchill fue, desde muy joven, consciente de que estaba destinado a ser el baluarte de los valores clásicos y del sentido común en un mundo desquiciado por las ideologías y el extremismo de uno y otro signo. Una obra larga y densa que permite avistar las cualidades que debe tener un buen político y que, por desgracia, brillan por su ausencia.
Ideas y poder. 30 biografías del siglo XX
Juan Pablo Fusi
Turner. 319 págs. 22,90 €.
Fusi se ha propuesto hacer en este libro una “biografía del siglo XX” e ilustrar sobre los principales acontecimientos políticos de la pasada centuria al hilo las vidas de quienes forjaron, para bien o para mal, gran parte de nuestro mundo. La trayectoria de los hombres que se estudian en este libro se encuentran sintetizadas, pero suficientemente amplias para comprender su contribución.
En su selección, incluye figuras de campos variados. Ha elegido a pensadores (desde Freud a H. Arendt, llegando hasta I. Berlin), políticos de todas las tendencias (Churchill, Roosevelt, Kennedy, pero también Hitler, Mussolini y Mao), algún científico –no podía faltar Einstein-, un europeísta (Monnet) y dos literatos, en el sentido amplio de la palabra, como Sartre y Camus.
Hernán Cortés. Gigante de la historia
Ramón Tamames
Erasmus Ediciones. 420 págs. 22,90 €.
Lo más reseñable de este libro es que presenta de un modo ameno todas las contribuciones que realizó el conquistador español. Para Tamames, Cortés no fue solo un militar, ni un gran político; fue también un importante estadista, diplomático y un reconocido empresario.
A partir de una exhaustiva investigación, este ensayo ofrece una visión completa de sus gestas, sin idealizar su figura, pero sin denostarla. Libro muy fundamentado históricamente que gustará a aquellos aficionados a la historia que les interesen las relaciones entre España y el Nuevo Mundo.
Carlos V
Geoffrey Parker
Planeta. 1.024 págs. 24,90 €.
Al igual que ya hizo con Felipe II, del que escribió una biografía completísima y emblemática, que Planeta publicó en 2010, aparece ahora la que Parker dedica a Carlos I de España, V de Alemania y Emperador del Sacro Imperio Romano. Parker (1943) es uno de los más destacados historiadores de la España de los siglos XVI y XVII.
Como escribe Parker, estamos ante un personaje escurridizo, difícil de apresar, y eso que el mismo Carlos escribió su propia biografía sobre los aspectos más esenciales de su vida y dejó sus impresiones de multitud de temas en sus numerosas cartas. Esta biografía abarca toda la vida del Emperador, trazando un exhaustivo retrato de uno de los más grandes protagonistas de la historia de España.
Cartas y recuerdos de Vasili Grossman
Fedor Guber
Galaxia Gutenberg. 406 págs. 24 €.
La parte más interesante de esta biografía, hecha por su hijastro Fedor Guber a partir de las cartas personales y recuerdos, se refiera a las dificultades de Grossman para publicar sus libros más importantes: Por una causa justa, que después de muchas correcciones sí pudo publicar, y Vida y destino, que no recibió el permiso correspondiente.
Fedor reproduce muchos pasajes de la correspondencia de Grossman dirigidos a su padre, a la madre de Fedor, a sus amigos y a otros escritores. Con ellos va hilvanando la vida de Grossman desde su nacimiento en Ucrania, hasta sus estudios de química, su entusiasta dedicación a la literatura, sus primeras publicaciones, su labor como corresponsal de guerra, el impacto brutal del asesinato de su madre por los nazis y su posterior y conflictiva relación con las autoridades soviéticas.
Benito Pérez Galdós. Vida, obra y compromiso
Francisco Cánovas Sánchez
Alianza. 504 págs. 25 €.
Doctor en Historia, el autor es experto en la vida y obra de Pérez Galdós (1843-1920), de quien se cumplen próximamente los 100 años de su fallecimiento. Sobre Galdós se han publicado muchos libros en los que sobre todo se ha analizado su abundante literatura.
Cánovas aporta la novedad de dedicar una especial atención al compromiso político y social del autor canario, aspecto que considera la base de las ideas que transmite en sus libros. Galdós participó de manera muy activa en los problemas y polémicas de su tiempo. Y no solo eso: su literatura también incorpora estas inquietudes, de ahí su relevancia social. Para profundizar en sus ideas, sitúa su vida en su contexto político, aportando las necesarias coordenadas históricas y culturales.
Fernando VII. Un rey deseado y detestado
Emilio La Parra López
Tusquets. 745 págs. 25,90 €.
La polémica siempre ha rodeado el reinado de Fernando VII (1784-1833). Le tocó vivir en un momento convulso, de radicales cambios que pusieron en peligro el futuro de la corona y que le obligó a tomar decisiones arriesgadas, estratégicas y despóticas. El autor resume su reinado con dos calificativos que le cuadran muy bien: deseado y detestado. Deseado, porque la sociedad española, tras la invasión francesa, necesitaba recuperar la normalidad que veían encarnada en el aplazado regreso de Fernando VII tras su forzado exilio; detestado, porque se dedicó en cuerpo y alma a reprimir cualquier atisbo de disidencia en su reinado, cosa difícil de conseguir pues la influencia de la Revolución francesa había sembrado en España unos ideales muy distintos a los del Antiguo Régimen, al que Fernando VII se agarraba con todas sus fuerzas. Su política autoritaria le llevó a granjearse numerosos enemigos.
El autor ha conseguido con este libro el Premio Comillas de Historia, Biografía y Memorias. Detrás hay un gran trabajo de documentación, con referencias a múltiples fuentes y documentos, con el que el autor intenta huir de los tópicos, muy presentes cuando se habla especialmente de este rey. Su reinado, agitado desde todos los puntos de vista, supuso el fin de una manera de entender la política y la monarquía.
Spínola. Capitán General de los Tercios
José I. Benavides
La Esfera. 320 págs. 21,90 €.
Nacido en 1941, José I. Benavides ha desempeñado importantes puestos en el Ministerio de Asuntos Exteriores. Es autor de estudios históricos en los que analiza la Historia de España en los Países Bajos durante el siglo XVII. Precisamente, este libro se centra en la vida de Ambrosio Spinola (1569-1630), que desempeñó el cargo de Capitán General de los Tercios de Flandes y que fue inmortalizado por Velázquez en su famoso cuadro “La rendición de Breda”.
Spinola nació en Génova, en el seno de una de las familias más influyentes de ese reino, enfrentados de manera secular a la familia de los Doria. En un momento dado, y en el libro se explican las causas, abandona Génova para aceptar desempeñar el cargo en Flandes que le proponen Felipe III y su valido el duque de Lerma. De 1598 a 1609 desempeñó con profesionalidad y orgullo un complicado puesto, con sus éxitos y fracasos, en el que no se veía claro cuál iba a ser el futuro. Como escribe el autor: “Todos los esfuerzos resultaban inútiles y la guerra seguía devorando unas vidas y un dinero que eran cada vez más escasos”. Felipe IV y el conde Duque de Olivares decidieron poner fin a esta desesperada situación. Spinola abandonó Flandes y desempeñó nuevas misiones en Milán.
Fue, como confirma esta elaborada biografía, uno de los personajes más señeros de la historia militar y política de la España del siglo XVII. El libro analiza sus acciones políticas, militares y diplomáticas de manera especial en Flandes, aunque se explica muy bien toda su trayectoria biográfica.
La plenitud de Cervantes. Una vida de papel
José Manuel Lucía Megías
Edaf. 312 págs. 24 €.
Concluye el autor, presidente de honor de la Asociación de Cervantistas, su exhaustiva biografía de Cervantes. No se trata de un producto de temporada sino de un largo trabajo con el fin de ofrecer una biografía ecuánime, despojada de leyendas y de mitos y totalmente pegada a la realidad de la vida de Cervantes y del tiempo que le tocó vivir. En este sentido, mantiene el tono, la amenidad y el conocimiento de la materia que ya aparecieron en los dos volúmenes anteriores: La juventud de Cervantes. Una vida en construcción y La madurez de Cervantes. Una vida en la corte.
El tercer volumen está dedicado a los años de plenitud literaria de Cervantes. Junto con el análisis de cómo se concibieron sus principales obras, se describe la vida cotidiana del autor en Valladolid y Madrid, el ambiente de la época, las costumbres literarias, la relación que tuvo con sus impresores, de qué vivía, sus complejas relaciones familiares, etc. El autor sale al paso de muchos tópicos que se han creado en torno a Cervantes al intentar convertir su figura en un mito. Y de mito, en su vida, hay ciertamente poco.
Ortega y Gasset. El gran maestro
Agapito Maestre
Almuzara. 475 págs. 25 €.
El autor reivindica la figura de Ortega y Gasset en este ensayo en el que disecciona su pensamiento y su trayectoria, haciendo hincapié en las diatribas lanzadas por detractores de diferente ideología en torno a su implicación en la II República o a su regreso a la España de posguerra.
Se analiza con profundidad la solidez del pensamiento orteguiano en todas sus fases, se destaca su valiosa y original contribución a la filosofía moderna y se describe la disyuntiva establecida entre la llamada razón vital de Ortega, favorable a una acción y reforma útil, y el idealismo europeo. Maestre define a Ortega como un demócrata liberal, profundamente español, defensor de las libertades y contrario a los totalitarismos de cualquier signo.
Arthur Conan Doyle
Eduardo Caamaño
Almuzara. 688 págs. 27 €.
Biografía bien documentada e ilustrada con fotografías del escritor, de su familia, de su época y hasta de una esquela que apareció en la prensa a su muerte. En ella recoge con amplitud y detalle la vida de uno de los más conocidos y fecundos escritores del siglo pasado. Abarca desde su nacimiento en Edimburgo en 1855, en una familia católica de origen irlandés, a su fallecimiento en Crowborough, Inglaterra, en 1930. Estudió medicina en Edimburgo, trabajó en ambientes tan distintos como un ballenero y el ejército; fue amante del deporte, sobre todo del esquí, y participó en la vida política. Ejerció como oftalmólogo y entre paciente y paciente comenzó a forjar en su mente al detective Sherlock Holmes. Mas tarde abandonó la medicina para dedicarse solo a escribir.
La primera novela en la que interviene Sherlock Holmes es Estudio escarlata, escrita en 1887. Otro personaje famoso es el profesor Challenger, protagonista de su serie de historias de ciencia ficción. Apareció en El mundo perdido(1912) que describe una expedición a una aislada zona de Sudámerica donde aún viven dinosaurios prehistóricos. Son también muchas sus novelas históricas, los relatos cortos y los cuentos que escribió, con una temática muy variada. Completa biografía,, pues, que anima sobre todo a leer las obras del autor inglés.
Llamadme Stalin
Simon Sebag Montefiore
Crítica. 604 págs. 24,90 €.
Doctor en Historia por la Universidad de Cambridge, Sebag Montefiore se ha especializado en la historia rusa reciente. Ha escrito un indispensable libro sobre la historia de los zar, Los Románov, y un ensayo sobre los políticos más cercanos a Stalin cuando ocupó la secretaria general del PCUS hasta su muerte en 1953, La corte del zar rojo.
Esta biografía, publicada en 2007 y que ahora se reedita con el subtítulo de “La vida secreta de un revolucionario”, está dedicada a investigar la biografía de Stalin antes de su llegada al poder. Se pensaba que existían pocos datos sobre su persona, en parte porque el propio Stalin apenas dio facilidades para que se estudiase sobre su vida; sin embargo, el resultado demuestra que se sabe mucho más de lo que se pensaba y el libro ofrece un testimonio desconocido de las raíces de Stalin que esquiva las versiones más propias de la leyenda que circularon en vida. Para el autor, estas raíces explican su despótica actitud cuando ocupó los puestos de máxima responsabilidad en la Revolución y en el posterior régimen soviético.
El retrato que hace Sebag Montefiore es memorable. Tuvo, como dice el autor, una juventud dramática, movida, excepcional. En esta biografía revivimos su infancia y su carrera como revolucionario, gángster, poeta, seminarista, esposo y amante prolífico. Estos años de formación consolidaron una visión de la vida en la que lo importante no eran las personas sino el triunfo de las ideas revolucionarias, aunque para ello hubiera que emplear la fuerza y el terror sin contemplaciones.
Solzhenitsyn, un alma en el exilio
Joseph Pearce
Palabra. 464 págs. 22 €.
Recupera la editorial Palabra la biografía que el escritor inglés John Pearce (Londres, 1961), publicó en 2005, tres años antes del fallecimiento del escritor ruso y que Ciudadela publicó en 2007. Para escribir esta biografía contó con la colaboración especial de Solzhenitsyn, con quien Pearce, autor de otras importantes biografías sobre escritores, mantuvo entrevistas personales, además de con otras personas de su círculo familiar.
La vida de Solzhenitsyn corre paralela a la de la revolución. Nació en 1917. Su padre, oficial del ejército durante la Primera Guerra Mundial, falleció poco antes de que naciera su hijo. Alexandr fue educado en las ideas marxistas y fue un convencido comunista. Fue movilizado durante la Segunda Guerra Mundial y poco antes de acabar la Guerra fue detenido por los servicios secretos, que habían descubierto algunos comentarios críticos sobre el régimen en las cartas que dirigía a otro amigo militar. Por ello, fue condenado a ocho años en campos de trabajo, de donde fue liberado tras la muerte de Stalin.
Se dedicó a la literatura, pero no lo tuvo fácil. Aprovechando los tímidos aires de apertura de los años de Jruschov, consiguió publicar Un día en la vida de Iván Denísovich, donde convierte su experiencia carcelaria en literatura. Tras su publicación, exitosa, los servicios secretos impidieron que volviese a publicar nada en la URSS. Pero Solzhenitsyn ya había comenzado a trabajar en su gran obra: Archipiélago Gulag, que provocará, cuando se publique en el extranjero, un terremoto que provocará su expulsión del país. Se instaló en Suiza y en Estados Unidos, pero no llegó a encajar en ningún sitio y se mostró muy crítico con las sociedades capitalistas. Al final, decidió regresar a Rusia.
Biografía muy documentada, intimista, personal, que va al fondo de las ideas de este autor ruso, siempre rodeado de polémica por su abierta crítica tanto del comunismo como de la vida en los países Occidentales.
Pericles. Una biografía en su contexto
Thoms R. Martin
Rialp. 336 págs. 25 €.
Muerto en el año 429 a.C., Pericles fue, sin lugar a dudas, un polémico y controvertido líder político de la influyente democracia griega. Tucícides, en su Historia de la Guerra del Peloponeso, contemporáneo suyo, lo elogió quizás demasiado, pues gobernó Atenas, al parecer, como un auténtico tirano. Lo que está claro es que estamos ante uno de los más grandes personajes populares de la Antigüedad, protagonista de destacados hechos históricos, como la guerra contra Esparta -aunque la guerra acabó mal para Atenas muchos años después de la muerte de Pericles-.
Más que relatar los hechos históricos y militares de la época en la que vivió Pericles, aunque salen, su autor se centra directamente en el personaje: sus orígenes familiares, su educación, su vida privada, sus numerosas habilidades políticas y militares. Martin destaca su enconado enfrentamiento con Esparta a lo largo de toda su vida política, sus amplios conocimientos como base para su acción política y la apasionada defensa de los intereses políticos y económicos de los ciudadanos. En fin, el libro es una valoración del carácter de Pericles en acción.
Una luz encendida en la ciudad. Marcelino de la Paz, S. J. (1842-1932)
Manuel de los Reyes
Encuentro. 440 págs. 25 €.
Marcelino de la Paz, jesuita, hizo suyo el mensaje social cristiano y se implicó en la lucha por la igualdad social a la que había llamado León XIII, en el marco de la doctrina social de la Iglesia. Esta biografía cuenta su vida heroica y su papel en la expansión en España de la devoción al Sagrado Corazón de Jesús. Murió con fama de santidad.
Desde que fue ordenado sacerdote, así como tras comenzar su labor en Valladolid, tanto en la Asociación Católica de Escuelas como en los Círculos Obreros, Marcelino de la Paz demostró que el cristianismo tenía que estar implicado en los problemas de los más necesitados. Su labor incluyó también la aspiración sindical, que articuló más tarde la defensa de los derechos de los trabajadores.
Calomarde. El hijo bastardo de las luces
Sergio del Molino
Libros del K.O. 120 págs. 11,90 €.
Autor que gusta romper los esquemas habituales, Sergio del Molino (Madrid 1979) acomete ahora la biografía de un antihéroe, Calomarde, un hombre poco ejemplar, detestado y detestable, al que se califica de abyecto. Un político oportunista y maquiavélico, carente de escrúpulos, que con que cálculos egoístas consiguió el máximo poder en la Corte de Fernando VII.
Forzado a exiliarse, terminó sus días a sabiendas del desafecto de los españoles. La editorial incluye esta biografía en su colección “Héroes y Villanos” y sin duda Calomarde pertenece a la segunda categoría.
Selección Literaria 
Hay tanto que aprender de las biografías,… Yo solía leer, al menos, una al año.
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